IHIが「重さ1トンを1000km運ぶ」無人空輸へ 支えるのはガスタービンと離着陸場：Japan Drone 2025（1/2 ページ）

IHIが次世代の空の輸送に欠かせない技術と位置付けるのは、「飛ばす力と着地の場」の両輪だ。Japan Drone 2025で披露した重さ1トンの荷物を1000キロ空輸するガスタービン動力システムと、空と地上をつなぐモビリティーハブとなる離着陸場インフラの実像に迫る。

[加藤泰朗，BUILT]

　IHIは、「Japan Drone 2025」（会期：2025年6月4〜6日、幕張メッセ）に出展し、次世代の空の輸送を支える2つの技術として、「ガスタービンを活用したハイブリッド動力システム」と「空飛ぶクルマ用の離着陸場インフラ構想」を紹介した。

ガスタービンで航続時間を延ばす大型エアモビリティー用「パワーパックシステム」

IHIの展示ブース　写真は全て筆者撮影

　2024年問題やEコマース市場の拡大を背景に、物流の効率化と生産性向上は喫緊の課題となっている。地上輸送では、自動運転技術などによる省人化技術の開発が進む一方で、新たな選択肢として注目を集めているのが「空の輸送」だ。大型ドローンや空飛ぶクルマといったエアモビリティーの実用化が期待されている。

　しかし、現状の電動技術では、航続距離や積載量に限界があるとし、IHIのブース担当者は「バッテリー駆動では、荷物を満載した際の飛行時間が短く15〜20分程度しかない。空飛ぶタクシー（eVTOL）も、航続距離はせいぜい20キロといったところで、物流用途としては十分とはいえない」と指摘する。

　課題に対し、IHIが提案するのが「ガスタービン発電＋電動モーター駆動」によるハイブリッド方式の「パワーパックシステム」だ。ガスタービンエンジンを中心に、発電機やキャパシタ、整流器、バッテリーを組み合わせた構成で、長時間飛行が可能になる。

　「化石燃料（灯油）を使用するが、リチウムイオン電池と比べて、灯油は重量あたりのエネルギー密度が約30倍も高い。また、リチウムイオン電池を大量に積むと、その重さで航続距離が制限されてしまう。荷物を減らしてまで飛行時間を延ばすのでは意味がない。“荷物をたっぷり積んで、何時間も飛べる”という新しい選択肢を提示したい」（担当者）。

IHIが提案するハイブリッド型「パワーパックシステム」の説明パネル

　ブースでは、300〜400キロの貨物を想定した空飛ぶクルマに搭載するパワーパックの60％スケールモデルを展示。ガスタービンやキャパシタ、整流器、バッテリーなど重さのある部品を、機体内にどのようにレイアウトするかを視覚的に示し、実用化の検討を促す狙いだ。

60％スケールのパワーパック搭載レイアウト検討用モデル。できるだけ多く貨物を運べるよう計算された機器の配置となっている

　担当者は、「貨物や燃料は、機体の重心付近に配置する必要がある。検討用モデルでは、機体設計をイメージしながら、重たい機器類をバランスよく分配した。もちろん、機体メーカーによって要望はさまざまあるので、検討用モデルをベースに、ニーズをヒアリングし、完成品に近づけていきたい」と今後の展開を口にした。

　IHIは今後、さまざまなタイプの純電動VTOL機体に搭載可能なパワーパックの実用化を目指しており、将来は「1トン／1000キロ」級の無人輸送を実現したい方向性を打ち出している。担当者は「社会実装されれば、物流用途にとどまらず、災害支援や離島防衛といった社会インフラへの貢献も期待できる」と自信を示す。

ブースではIHIがこれまで開発に関わってきたエンジンの模型を展示。左がエアバスA320neoなどに搭載されているターボエンジン。右が小型ガスタービン特有の技術実証に取り組んだエンジン。エンジン分野での卓越した技術の蓄積がうかがえる